Город Ханкенди расположен на реке Гаргар, у восточного подножия Кавказского хребта. Ханкенди граничит с Кельбаджаром, Тертером, Агдере, Агдамом на севере, Шушей на юге, Ходжавендом на востоке, Лачином на западе, а в центре окружен Ходжалинским и Аскеранским районами.

В административном отношении весь район Ханкенди объединяет один город — Ханкенди и один поселок — Каркиджахан. Город являлся столицей Нагорно-Карабахской автономной области, территория его составляет 8,8 км2 с численностью населения 55.9 тысяч человек (01.01.2020). Город Ханкенди был оккупирован вооруженными силами Армении 28 декабря 1991 года.

По сравнению с другими городами Азербайджана Ханкенди относительно молодой город. Согласно архивным записям, он был основан в конце XVIII века Карабахскими ханами, главами одного из государственных образований Азербайджана того времени и служил местом упокоения карабахских ханов. Чтобы создать максимальные условия для деятельности ханов, город был построен у подножия горы, в 10 километрах от столицы ханства Панахабада (ныне Шуша). В первые годы в поселении проживали только члены ханской семьи, в связи с этим получив название у местного населения как «Ханын кенди» (ханская деревня). Спустя некоторое время за ним окончательно закрепилось название «Ханкенди» (ханское село).

Одной из причин, по которой Ибрагимхалил-хан выбрал Ханкенди в качестве своего имения, было подходящее природно-географическое расположение села. На выбор также повлияло наличие реки в верхней части села и густые леса вокруг нее. В летописях Мирзы Джамала Джаваншира сказано, что “покойным Ибрагим-Халил ханом были оставлены шесть дворцов. Одним из них является Хан Багы (Ханский сад), который находится недалеко от Шуши”.

В 1805 году Карабахское ханство было оккупировано царской Россией в 1805 году и использовалось как военный лагерь и место дислокации военных сил империи. Когда в 1822 году Карабахское ханство было упразднено, военный гарнизон царской империи постоянно базировался в Ханкенди. Там были построены госпиталь, казармы, церковь и другие административные здания. С того момента армяне, принявшие покровительство царской империи, начали селиться в Ханкенди.

После оккупации Азербайджана Красной армией в апреле 1920 года территориальные претензии Армении к Азербайджану приняли новую форму. Проармянская политика Сергея Мироновича Кирова, первого секретаря ЦК Коммунистической партии Азербайджана с 1921 по 1925 год, вдохновляла Армению. Кавбюро ЦК РКП (б) (Кавказское бюро ЦК Российской коммунистической партии большевиков) решило предоставить Нагорному Карабаху автономный статус в составе Азербайджанской ССР. 7 июля 1923 года Центральный Исполнительный Совет Азербайджана принял постановление о создании Нагорно-Карабахской Автономной Области (НКАО) как составной части Азербайджанской ССР со столицей в Ханкенди. Кавбюро ЦК РКП определило, что Шуша должна стать столицей нового автономного округа. Однако для ассимиляции региона в состав Армении столицей Нагорно-Карабахской автономной области был выбран Ханкенди, а не Шуша, поскольку половина города была армянской. 18 сентября 1923 г. при поддержке С.М. Киров, название Ханкенди было изменено и переименовано в Степанакерт, в честь Стефана Шаумяна, армянского большевистского лидера Бакинской коммуны, который руководил убийством тысяч азербайджанцев во время мартовской резни 1918 года в соответствии с призывом армянского населения Нагорно-Карабахской автономной области. ЦИК Азербайджана ратифицировал это решение 6 октября 1923 года. И только спустя 68 лет, в 1991 году историческое название Ханкенди было восстановлено.

В советское время азербайджанский народ продолжал неофициально называть город его историческим названием Ханкенди. Позже, как показала история, главной целью Москвы была не защита территориальной целостности Азербайджана, а создание такого центра внутри республики, который служил бы интересам армянского национализма и всегда служил бы проблемой для Азербайджана. После создания Нагорно-Карабахской автономной области в 1923 году и до ее официального упразднения в 1991 году на посты управляющих местным комитетом власти Ханкенди, всех мелких и крупных учреждений в регионе были назначены лица из числа этнических армян. История, культурные традиции и этнический состав Ханкенди и всей автономной области были умышленно затёрты, а присутствие армян в регионе было преувеличено.

Несмотря на то, что Ханкенди был основан как место отдыха Карабахских ханов, в двадцатом веке он начал развиваться как новый промышленный и культурный центр Азербайджана. Была развита легкая и пищевая промышленность. Построенные в Ханкенди предприятия производили более половины продукции области. К концу советского периода в городе действовали прославившийся на всем Южном Кавказе шелковый комбинат, обувная, ковровая, швейные фабрики, молочный комбинат, винзавод и десятки более мелких предприятий. Продукции электротехнического завода, мебельной фабрики, комбината стройматериалов и асфальтобетонного завода заняли достойное место на отечественном рынке.

Указом Президиума Верховного Совета Азербайджанской ССР №IX 837 от 15 мая 1978 года центр города был перенесен из Степанакерта в рабочий поселок Аскеран, а Степанакертский район получил название Аскеран.

Постановлением Президиума Верховного Совета Азербайджанской ССР от 21 апреля 1990 года № 1783-XI жилой район Каркиджахан города Степанакерта был отнесен к разряду поселков городского типа, а в Степанакерте образован Каркиджаханский поселковый совет. Городской Совет. Согласно Закону Азербайджанской Республики № 279-XII «О ликвидации Нагорно-Карабахской Автономной области Азербайджана» от 26 ноября 1991 года историческое название города Степанакерт было возвращено и переименовано в Ханкенди.

Декретом Азербайджанского Центрального Исполнительного Комитета Советов от 07.07.1923 года была образованна автономная область, Нагорный Карабах центром которой стал Ханкенди. 18.09.1923 году решением Карабахского Областного Комитета Партии город Ханкенди был переименован в Степанакерт.15.05.1978 года постановлением номер 837-IX Президиума Верховного Совета Азербайджанской ССР центр района Степанакерт был перенесен из города Степанакерт в рабочий поселок Аскеран, а сам район был переименован в Аскеран. 21.04.1990 года постановлением номер 1783-XI Президиума Верховного Совета Азербайджанской ССР жилой массив Керкиджахан, города Степанакерт, был отнесен к поселкам городского типа и в составе Степанакертского Городского Совета был создан Керкиджаханский Поселковый Совет. Законом Азербайджанской Республики номер 279-XII от 26 ноября 1991 года «Об упразднении Нагорно-Карабахской автономной области Азербайджанской Республики» городу было возвращено его историческое название Ханкенди.

1. “What is the historic name of Stepanakert, the capital city of Nagorno-Karabakh, and why was the name changed?”, Karabakh in 99 questions. https://karabakh99.com/2020/10/31/what-is-the-historic-name-of-stepanakert-the-capital-city-of-nagorno-karabakh-and-why-was-the-name-changed/.
2. “Khankendi”, Virtual Karabakh. https://www.virtualkarabakh.az/en/post-item/27/47/khankendi.html.